※この情報は2008年5月時点のものです。

　鹿島市は佐賀県の南西部にある有明海沿岸のまち（人口約32000人）。鹿島の名物といえば、日本三大稲荷の祐徳稲荷神社。そして、1984年に始まった「鹿島ガタリンピック」です。干満の差・最大6mという有明海の干潟で“泥んこ運動会”を繰り広げ、その知名度はいまや全国区に。24回大会となる今年は6月1日に12競技が行われ、3万2000人の観客動員が見込まれています。

　競技参加者の募集期間は4月中のわずか4日間でしたが、関東や関西からも応募が殺到。抽選の結果、約400グループ・2000人の参加者が集結することに。「競技の問い合わせは3月頃から寄せられます。全国のガタ（潟）ファンが毎年楽しみに待っているのです」と、実行委員長の山口正治さん（写真左）。 では、今年の見どころをチェックしましょう。

人気の定番競技はコレだ！

一番はやっぱりジャンプ競技「我ターちゃん」

　クレーンから吊り下げたロープを使ったジャンプ競技が毎年人気で、参加競争率（抽選倍率）はなんと30倍！今年は『ヒガタの王者 我ターちゃん』（毎年変わるネーミングもユニーク！）と銘打って、第2競技に登場します。飛距離だけでなくパフォーマンスにも注目して。

注目の競技はコレだ！

ユニークなムカデ競争が新登場

　今年は5人1チームのムカデ競争『干潟戦隊 ガタレンジャー！』が新登場します。昨年から始まった競技『The Gatalympic』も必見。全長100mにもわたる競技場をめいっぱい使った、4種（ガタフライ・障害物・ガタスキー・ランニング）の複合競技です。ワールドレコード53秒（昨年の最高記録）は破られるのか!?期待しましょう。

とびいり参加もできるかも！？

ガタの感触が面白くて快感！

　最終競技の『NTT杯フレッツ光プレミアム25m自由潟』は当日参加枠あり（※他競技は参加受付終了）。干潟を海側から観客席側へ25m、ひたすら進むタイムレースです。「干潟の泥は無臭でクリーミーで気持ちいい〜」と評判で、一度入ったらヤミツキになりそう！もちろん会場はシャワー完備。当日受付は8時30分〜9時30分です。

観てよし！買ってよし！食べてよし！

珍魚ムツゴロウの蒲焼きも味わえるかも!?

　観客席は陸側に用意されます。全身泥んこになる競技はスリルあり、ハプニングあり、笑いあり！観るだけでも十分楽しめます。会場の裏手では「物産展」も開催。鹿島の海産物・農産物が販売され、環境保護のPRブースも並びます。道の駅にはもちろんレストランがあり、地元食材を使ったお弁当も登場しますよ。